西晉的開國皇帝司馬炎，是個棋迷。他不但自己嗜棋如命，而且下令在全國提倡。不過，這當皇帝的一迷上棋，麻煩就大了。有 1 天，秘書丞張華正陪著他殺得高興，老將軍杜預慌慌張張跑進御花園裡，遞上一道表章，準備征伐吳國，請皇上定個日期，可司馬炎呢，隨便看了一眼，腦袋又俯在了棋盤上。原來兩人的棋局正在難分難解之際，張華剛剛發了一個「妙手」，讓他一時不知怎樣解救呢！杜預等的不耐煩了，忍不住又喊了一聲「皇上……」司馬炎擺了擺手，心不在焉地說：「明年吧！」張華「呼」地站了起來，把棋盤一推，說道：「陛下，您是個聖明神武的君主，又得到上天的幫助，風調雨順、五榖豐登、國富民強。文武大臣盡心盡力，就聽你的號令了。吳國的國君孫皓，荒淫暴虐、誅殺賢能、親近小人，致使民不聊生，怒氣衝天！現在去征伐它正是時機。怎麼能為這一盤棋，耽誤國家大事呢？」司馬炎恍然大悟，馬上下了伐吳的聖旨，當場擇定黃道吉日，拜杜預為師，領兵出征。 司馬炎就是這樣一個棋迷皇帝。朝廷一提倡，民間就熱鬧了，無論士農工商、大人小孩，都能來上一手。下棋的風氣越來越盛，美麗的傳說也就越來越多，其中最有名的，便是千百年來膾炙人口的爛柯山的故事。 當時，湖廣高要縣境內的羚羊峽中有座大山，山高林密，風景秀麗。山腳下住著一個又勤勞又好學的樵夫，名叫王質。有 1 天，他像往常一樣，一大早就進了山，剛剛走到一個懸崖邊上，抓住一根枯樹，揚起斧頭，正要砍去，不提防用力太大，斧頭掛了身後的青藤，骨碌碌落下了山崖。 王質嘆了口氣，只得沿著陡峭的崖壁，抓著樹根老藤，一步一步慢慢向下爬去。眼看離溝底有五、六尺遠近，他忽然眼前一亮，閃出一個洞來。王質仔細一看，這個洞不大，又不太深，裡邊不遠處有一個洞口。王質雖然是在這山中長大的，可從沒到過這裡！他又驚又喜，把手一鬆，跳進洞裡，剛剛走上兩步，忽然聽見裡邊「叭」地一聲脆響！王質嚇了一跳。他定了定神，順著聲音一步一步向裡邊尋去。眼看就到那洞口了，兩邊忽然寬敞了起來，迎面吹來一陣涼爽的風，頓時使他覺得分外舒服，又向前走了走，這下他看見內洞的左邊長著一棵水桶粗細的歪脖子老松樹，松樹底下橫著一個青石板兒，青石板上擺著一副象棋，有兩個八、九歲的小孩，一個仰著臉兒嘻嘻笑著，一個皺著眉頭搖著手指，正聚精會神地苦思冥想。王質這會兒，真好比丈二和尚，有點摸不著頭腦了。他想：這是誰家的小娃兒，竟敢跑到這個地方來下棋，不怕被狼吃了？膽子可真不小哇！轉念又一想，這麼遠的路、這麼難爬的山，沒有大人跟著，他們是怎麼到這裡來的？王質本來也很愛下象棋，一見這玩意兒就著迷，所以他也顧不得多想，輕手輕腳地湊了上去，坐在旁邊的石頭上，目不轉睛地看了起來。那兩個小孩也不理會他，只管自己玩的痛快。只聽見東邊的一個說：「我這棋局叫『火牛破壘』，是齊將田單建立功業的故事，我以馬做牛，縱橫馳騁，最後一卒擒王，你走的出來嗎？」西邊那孩子想著想著，忽然咧嘴一笑，進兵挺軍，深入虎口，連打幾個將軍，閃開馬路，借助炮力，最後從側翼襲擊成功。然後，他收掉殘子，也擺了一個棋局，，向東邊的小孩說道：「我這一局叫『項伯舞劍』，是漢劉邦赴鴻門宴的故事，若無項伯暗中保護，劉邦斷難虎口脫險，就看你怎麼用兵了！」東邊的小孩沉思片刻，眉毛一揚，來了個棄車殺士，逼對方坐掉中馬，而後回車砍卒，挺兵脅將，直搗黃龍，高奏凱歌。他們兩個一替一局，擺來擺去，什麼「二馬盤宮」、「兔起鶻落」、「八蠻獻寶」、「七子賦詩」……，盡是王質從未見過的陣勢、難以想到的高招兒，真是神出鬼沒，變化無窮，十分好看。他一局一局看下去，暗暗記在心裡。兩個小孩子擺著擺著，好像是餓了，就從地下拾起松子放在嘴裡，津津有味地嚼著。王質的肚子也不覺咕嚕嚕叫了起來，他順手往腰間一摸，乾糧袋兒也不知什麼時候掉了。只見東邊那個小孩朝他笑了笑說：「餓了吧！」檢顆松子遞了過來。王質咬了一口，清香脆甜！當時覺得不渴了，也不餓了。 就這樣，王質一口氣看了一百多盤，只見其中一個小孩兒打了個哈欠，揉揉眼睛說：「天色不早了，我們回去吧。」另一個說：「可不！師父也該回來了。」他向上招了招手，只聽見撲喇喇一陣響，從密不透風的松樹頂上飛下兩隻丹頂仙鶴，搧著翅膀落在面前。兩個小孩各跨一隻，衝出洞口，轉眼就無影無蹤了。 王質這才想起該回家了，他出了洞口，爬到山溝底下，在草叢裡找到了自己的斧頭。可奇怪的是，斧頭腦兒生了一層黃銹，斧把兒也被漚爛了。 王質剛走到村口，就被父老鄉親們圍了起來，七嘴八舌，問他這幾年到底上那兒去了。王質吃了一驚，忙說：「我早上進山打柴，太陽下山回家，不過 1 天光景，怎麼會是幾年呢？」大夥兒一口咬定整整三年！並說，我們四鄉八鎮，求親扥友，到處打聽，拖了棉襯換汗衫，上下跑了幾百里，找不到你的下落，把你娘的眼睛都急瞎了，怎說只去了 1 天？王質這才把他進山遇到仙童下棋的經過仔仔細細講了一遍，聽得大夥兒瞪著眼睛、張著嘴巴不知到底是真是假。王質又把他記下的棋局擺了幾盤，大夥兒這才深信不疑。 王質聽了他的話，就把那一百多盤棋一盤一盤畫了下來，做成了一本書。是書就該有個名兒，王質想來想去，想起了他漚爛的斧頭把兒，就把這本書叫做《爛斧頭把兒象棋譜》。可那位老棋手說：「這書名兒又長又難聽，斧頭把兒又稱為『柯』，棋勢又是神仙擺出來的，就叫它《爛柯神機》吧。」
深山奇遇樵夫爛柯
